| 納得いかない 3 | 彦坂様 | |
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数日後、ランチタイムのデスク。 食事を終えたキスティスは、空になったランチボックスを洗ってしまおうと、デスクチェアから立ち上がる。 そこで、半分まで食べかけたサンドウィッチを持て余し、紙袋に戻すスコールに気づいた。 「スコール、それ…残すの？」 「…半分は食べた」 言い訳めいた返事に、キスティスの眼つきが険しくなる。 「お昼ごはん、それしか食べないの？」 「…胃の調子が少しおかしいだけだ。薬も飲んでる」 「スコール、貴方まさか…それ、胃薬で治す気？」 呆れた声を上げるキスティスを、スコールは逆に睨みつけた。 「……何が言いたい」 キスティスは腰に手を当て、スコールを見やる。 「困った人ねえ。…貴方がやめろって言ったんでしょう？」 「何を」 「決まってるじゃないの。サイファーのメールよ」 眉を吊り上げるキスティスに、スコールは小さく言い返した。 「…メールなら、ちゃんと来てる」 言い返したと言っても、まるで子どもの口答えだ。 「ええ。貴方の注文どおり、“普通”のね。それでため息ついてるんだから、世話ないわ」 キスティスはノースリーブの華奢な肩をすくめ、席を立った。 辛辣な指摘が弱った胃に堪えたが…体調管理も仕事のうちだと、スコール自身も分かっている。 不調に関するキスティスの主張はおそらく正しく、胃薬で治るものでもないことも、薄々察しはついていた。 （傍目にも、そんなに俺は参ってるのか…） しかし、どうしてなのかが分からない。 スコールは、口の中に残るサンドウィッチの後味をカップのコーヒーで消し、重い頭を巡らせる。 ビジネスのメールに、余計なことを書かないでくれというのは、別におかしな注文じゃない。 自分とサイファーが付き合うことはない、そう言い切ったのも、何も間違ってはいないはずだ。 人生の時間には限りがある。 付き合う気がないなら、早く知らせたほうが親切だ…そう考えて、この手の誘いはきっぱり断ってきた。 今回は少しばかり言葉が厳し過ぎた気もするが…やんわり言って通じる相手じゃないのだから仕方ない。 後味が悪いのも、いつものことだ…そう思うのに、ここまで自分の気が沈む理由が分からない。 （今までだって、何度もあったじゃないか） 断る相手が男性なのも、初めてというわけじゃない。 （いつもとどこが違う？ 彼が仕事相手で、これからも付き合わなきゃいけないからか？） あれ以来、サイファーからのアプローチはぴたりと止んだ。 他の取引先の担当が寄こすのと同じような定型のメールに、サイファーの署名が入っているのを見ると、スコールは説明しがたい気分になる。 一度だけ、極めて事務的な電話が掛って来た…鮮やかなほど用件のみの、無駄の無い会話だった。 電話を切った後、胸に残る違和感が、なかなか消えなかった。 決断の早いサイファーのことだ。 今頃はもう、別の誰かを口説いているのかもしれない、とスコールは思う。 もしもそうなら、喜ばしい筋書きのはずなのに、なぜか少しも気が晴れない。 隣の課の女性の雑談、遠くのフロアで鳴っている電話のコール…昼休みのオフィスの雑音をぼんやり聞きながらスコールは瞼を閉じ、答えが出ないまま、疲れた目がしらを揉んだ。 ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ 悪いことは重なるのか、その日、スコールは珍しく仕事でミスを出した。 いつもならフロアの半分は居残り組だが、「基本残業禁止」の曜日に当たってしまい、久々にセキュリティセットのキーまで預かる羽目になった。 「ホントに手伝わなくていいのね？ …じゃ、悪いけど先にあがるわよ」 ジャケットを羽織り、帰り支度を済ませたキスティスが、最後にもう一度声を掛けると、スコールはデスクで俯いたまま、暗い声でぼそりと言った。 「…キスティス。頼みがあるんだが」 「…なぁに？」 席を離れかけたキスティスが振り返り、小首を傾げる。 「…俺の担当から、…あの会社を、外してくれないか」 「サイファーのとこ？ …どうして？」 キスティスは驚いて訊き返す。 「…無理ならいい。忘れてくれ」 スコールはひとつ首を振り、自分の発言を無かったことにしようとする。 「でも、」 「済まない…どうかしてた。大丈夫だ。…お疲れ様」 もの言いたげなキスティスを強引に送り出し、スコールは室内に独りになった。 昼間は騒がしいオフィスも、今はサーバの立てるかすかな唸りが聞こえるほど静かだ。 薄暗いフロアの、スコールの机の周りだけを蛍光灯が照らしている。 （こんな単純なミスで残業をするなんて、初めてだ…） スコールはPCに向かって、ファイルのデータを修正し、整合を取る。 今まで、自分はこういうミスはしない人間だと思っていた。 そのうえ、あんな弱音まで吐いてしまって…キスティスが心配するのも無理はない。 （担当を変わりたい、なんて、ただの我儘だ） 自分自身に幻滅し、軽率な言動を悔やんで、大きく息をつく。 （いや、軽率と言うなら、それよりも…） ここ数日、スコールはどうしても、あの夜のことを思い出してしまう。 （人間は、目に表れる） そう確信ありげに言い切った、サイファーの表情が浮かんでくる…。 迂闊だった。 あのとき…どうして彼の言うなりになって、あの目の中を覗いてしまったのだろう。 サイファーの目が危険なことは、初めて会ったときから分かっていたのに。 （目を見れば、どんな考えを持っているかが分かる） あの、自信と誘惑に満ちた緑の両目…。 テーブルの上で、温かい手を重ねられたことが忘れられないなんて、まったく馬鹿げてる… 「よう、はかどってるか？」 突然後ろから声がして、スコールは弾かれたように入り口のガラス扉を振り返った。 金髪の男が、外廊下から扉を開け、顔を覗かせている。 「サイファー…！ もう時間外なのに…どうやって入った？」 今の時刻は、身分証が無ければゲートを通れないはずだ。 スコールの驚きをよそに、サイファーは扉を抜け、オフィスのなかに踏み入って来る。 「お前と緊急の打ち合わせがあるってことで、キスティスに通してもらった…つーか、呼びつけられたって言ったほうが早いな」 原因に思い当たって、スコールはぎくりと身を強張らせた。 まさか。 …キスティスに失言を洩らしたのは、ついさっきのことだ…早過ぎる。 「打ち合わせることなんか、何も…」 「担当代わりたいって？」 ずばり訊かれて、スコールは言葉を失い、目を伏せる。 （キスティスから連絡が行って、まっすぐここに駆けつけたのか…） それにしたって…業務上は誰が担当だろうが、大した問題では無いはずだ。 「今すぐ来て説明しろって、いきなり怒鳴られたぜ。キスティスは、俺がお前に何かしたと思ったらしいな」 まだ何にもしてねえのによ、とサイファーはぼやいて、ゆっくりとした足取りでデスクに近づき、スコールの正面に立った。 「なあ、何が不満だ？ こっちはお前のご希望通りにやってるだろ？」 「…別に、不満はない」 「それじゃ、何でだよ？」 「…」 スコールは答えられない。 説明できるような、正当な理由など、ありはしない。 ただ、サイファーのことを考えたくない…それだけだ。 たったそれだけのことが、なぜかどうしても上手くいかない。 スコールの思い詰めた顔色の悪さに、サイファーは眉をしかめた。 「責任とって何とかしろってセンセが言ってたが…確かに酷いな。お前、こうなる前に何か言って来いよ」 「…何かって、何を」 いったい自分は何を言えば良かったと言うのか…自信を失ったスコールが尋ねると、サイファーはぐっと身をかがめて、スコールに顔を近づけた。 「…素っ気ねえメールで、さびしかったんだろ？」 「な…」 何を馬鹿な、と言おうとするのに、声が出ない。 目を合わせたら終わりだ、スコールはそう思って必死で目を反らす。 「いい加減に素直になれよ。…俺に、会いたかっただろ？」 サイファーの声がやたらと耳に甘く響いて、スコールの頬が熱くなる。 「…そんな訳、ない」 かすれた声で否定しても、サイファーには通じない。 「お前の嘘、ヘタだな。外れてりゃ、そんなふうに俯いたりしないで、呆れたり怒ったりするもんだろ」 そう指摘されても、今さら図星の顔を上げられない。 「無理やり縁切って忘れようなんて、させるかよ」 スコールがデスクに置いていた手を、サイファーは掴んだ。 「…！ 離せ！」 もがくスコールの手を、今夜のサイファーは離さなかった。 「だって、あんた…もう、俺のことなんか興味ないだろっ」 どうにか手を振り動かそうとする、スコールの削げた頬を、サイファーは反対側の手でそっと撫でた。 「こんなに弱って…馬鹿だなぁ。お前が言ったんだぜ？ 会いに来るな、メールは用件だけにしろって」 「…」 頬に触れられると、捕まっているスコールの手から、力が抜けた。 床をさ迷っていたその視線が、ゆらゆらと揺れながら上がっていき…やがて吸い寄せられるままに、サイファーの両目に辿りつく。 「スコール。そろそろ自分が俺のこと好きって、分かったか？」 目を合わせたまま駄目押しされて、眩暈がする…。 いったいいつから、そんなことになっていたんだろう…サイファーは、いつから知っていたんだろう。 頬に触れていた手のひらに力が籠って、サイファーの顔がさらに近付く。 「な、何す…」 「何って、お前…本気で訊いてんのか？ ちゃんと見積もりに入れといただろ？」 近過ぎる顔に焦って、椅子ごと後ずさろうとするスコールを許さず、サイファーは強引にその唇を塞いだ。 「……」 スコールの瞼が落ちる。 一方的に掴まれていた手が緩んで、手のひらが触れ…どちらからともなく、握り合わされる。 いったん離れた唇に、スコールが目を開けるが、サイファーは再び唇を重ねて来た。 どうしてこうなるのか分からない、とスコールはぼんやり思う。 だが、初めて目が合ったあのときから…サイファーには、こうなることが分かっていたんだろうか…。 長いキスを終えて、サイファーがスコールの目を覗き込む。 「なあ、俺のこと好きだろ？」 「…………分かりたくなかった」 自分の負けを悟って、スコールが力なく呟く。 「契約成立、でいいよな？」 サイファーが三度目のキスをしようとするのを、スコールはふいと顔を背けて避けた。 「でも、納得いかない。…あんたを好きになる理由がない」 いかにも悔しそうなスコールの横顔に、サイファーは笑って、得意げに耳元で囁いた。 「教えてやろうか。そういうのを、惚れたっていうんだぜ」 おわり！ | ||