| Q.E.D. | 彦坂様 | |
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うつらうつらと薄らぐまどろみの向こう側で、前髪を撫でられる気配がした。 本能的に眉をしかめる。が、すぐに分かった。 （…サイファー、） 無意識に答えを唇が紡ぐ。俺にこんなことをする人間は、ひとりしかいない。 大きな手は…院生のサイファーだ。 正体が知れて、全身を強張らせた警戒を解くと、再び甘い眠りに引き込まれそうになる。 無防備な状態で居るときに、他人に近づかれるのは好きじゃない。 けれど、追っ払っても追っ払っても近寄ってくるこの男を、俺はいつからか苦手に感じなくなっている。 起きなければ。…でも、瞼が重い。 一呼吸ごとに意識が行きつ戻りつを繰り返し…ようやく俺は踏ん切りをつける。 いつ誰が来るかもしれない実験室だ。いつまでも髪を触らせているわけにもいかない。 「…何時だ？」 目を開けながら前置きもなく、訊きたいことだけを訊く。 「６時半だ」 ぼんやりした視界に映る相手も、俺が起きたのに気づいたらしく、驚きもせず答えた。 寝起きの人の顔を遠慮なしに覗きこんでくる両目は、機嫌よく笑っている。だが…６時半？ 「…あんた、なんでそんなに早いんだ？」 登校時間には早過ぎる。そんなに大がかりな準備の要る実験の予定も無かったはずだ。 仮眠用のソファから身を起こし、顔を擦る。 「お前が寝てるかも、って思ってよ」 立ちあがるサイファーの本気とも冗談ともつかない言葉に「…趣味悪い」と返して、俺は身体に掛けていた白衣をそのまま羽織る。 泊まり込みも多い不規則な生活だから、起きぬけに誰かと居あわせることもある。 けれど、だらしない顔を見られるのは、いまだに少しきまりが悪い。 しかもサイファーは、それを見に、わざわざ早く来たと言う。 俺が研究室に入ったばかりの頃から、サイファーはことあるごとに絡んで来た。 初めは、良くあるお決まりの「ラグナ・レウァールの息子」に対する好奇心だろうと思った。 あるいは、ただ生意気な新入りがもの珍しいだけ…そう思ううちに一年の月日が経って、今はどちらもハズレだったと分かったけれど、彼が俺に興味を示す理由は不明のままだ。 その理由を、サイファー自身は「好意」だと言い張るのだが…俺は、本気にはしていない。 昨夜、というか今朝は何時に横になったんだったか…、と思い出しかけて、俺は勢いよく立ち上がった。 「そうだ、結果…！」 解析を走らせていたPCを見やってから、はっとしてサイファーを振り返った。 「…あんた、見たか？」 俺の研究テーマは、サイファーのそれと密接にリンクしていて、彼は俺の実験内容も熟知している。 シャーレの様子を検分していたサイファーは、冷蔵庫の扉を閉じてこちらを向き、ニヤリと笑った。 「さあ、どうだろうな？」 「…見たのか？」 「んな怖い顔すんなって、見てねーよ。それより、早く自分の目で確かめたらどうだ？」 指差す先にあるモニタに俺は近づき、ライトが落ちている画面をクリックして開いた。 ウィンドウに表示される数値に、目を走らせる。 …綺麗なデータだ。 あまりにも整っている。…本当だろうか？ 画面を切り替え、呼び出した自分の予想値と見比べる。 「どうだ？」 サイファーが俺の後ろから、モニタを覗く気配がした。 「…期待以上だ」 「良かったじゃねーか」 まるで最初から分かっていたような呑気な声…俺は身をひねって、背後の男を睨み上げた。 「あんた、ホントは見ただろ。…俺より先に」 子どもじみているかもしれないが、自分が出したデータを先に見られるのは面白くない気分だ。 「見てねえ」 「ウソだ」 緑色の目の奥をギロリと睨んで詰め寄っても、サイファーはひるみもしない。 「見てねえって。…お前の寝顔しか見てねえよ」 「それも嫌だ」 俺の追求を受け流すどころか、逆にわざとらしい決め顔で囁いてくるのにイラッと来て、肘で近寄って来る身体を遠ざけた。 俺が嫌がるのを楽しんでいる、と分かるのがまた腹が立つ。 「顔、洗ってくる」とデスクチェアから腰を上げたとき、サイファーが言った。 「そっちは新しい発見があったぜ。お前も寝言とか言うんだな」 俺はぎょっとして振り返り、サイファーの顔を見た。 …寝言？ …俺が？ 「…言わない」 思わず反射的に否定する。 「そうか。じゃ、あれ寝言じゃねえのか」 サイファーはあっさり納得し、引き続きニヤニヤと口元を緩ませている。 …なんか、嫌な感じだ。ものすごく。 「……何て言ってた？」 「言わないんじゃないのか？」 こうなると内容が気になる。勝手に変な誤解をされてはたまらない。 「聞いたのか聞かないのか、どっちなんだ」 サイファーが面白がってはぐらかすのを乱暴に問い質すと、サイファーの笑い方がふいに変わった。 「…寝言って言っても、聞こえるほどじゃなかったけどな」 まるで、本当にただ喜んでるみたいな…珍しく毒の無い笑顔を見て、ふっと記憶が甦る。 さっき、髪を撫でる手の主に気づいたとき、その答えを追って、俺は口を動かした… （サイファー、） …あの唇を読まれたんだ。 カーッと頭に血が上った。信じられない失敗に、気が遠くなる。 「ちがう、あれは」 寝言じゃない、と弁解しようとして、途中で口をつぐんだ。 あの時点で起きていたなら、俺はあの手を退かさなければ、話がおかしい。 「あれは？」 「……眠ってたんだ」 聞き返されて引っ込みがつかなくなった俺は、そう言い切ってしまうが、これも駄目だ。 この返事だって、同じぐらい…いや、もっと、ずっとおかしい。 「そうだな、お前は眠ってたんだ。眠ってて、寝言で俺を呼んだんだよな、スコール？」 そう言葉にされてしまうと、それは死にたくなるほど恥ずかしい嘘だ。 ぐっと喉が詰まり、目の前がちかちかした。 しまった。返事を間違えた…。 くっくっ、と意地悪い笑いを漏らすサイファーに殺意が湧く。 「起きてはいたが、ただ面倒だった」と言えばまだ格好はついた、だが、もう遅い。手遅れだ。 「お前、すげえ顔真っ赤」 「うるさい」 わざわざ教えてくれなくても、頬の熱さで分かる。 「しまった、って思ってるだろ？」 「…死ぬほど思ってる」 ヤケクソになって本音を吐くと、サイファーは笑いながら手を伸ばし、俺の髪に触れてくる。 「なあ、いつからだ？」 「何が」 絡んでくる腕を邪険に振り解こうとしても、サイファーがあまりに嬉しそうなのに調子が狂う。 「いつから触っても良かったんだ？」 「知るか」 やっとのことでその腕から逃れて、足早にドアへ向かう。 「そんなに慌てて逃げなくてもいいのによ」 「顔洗って来るだけだっ」 見透かすように笑うサイファーに言い返して、俺は部屋を出た。 窓の外には散り空いた桜、まだ誰も居ない廊下を大股に歩いて、手洗い場で鏡と向き合う。 鏡の中の自分を極力見ないようにして、勢いよく蛇口をひねって水をすくい、ばしゃばしゃと顔を洗う。 春先の水はつめたく、指先がしびれた。 （いつから触っても良かったんだ？） そんなこと知らない。 俺だって、知らなかった。 （サイファー、） あんなふうに半ば夢うつつで名前を呼んでおいて…俺は、サイファーに笑われるまで分からなかった。 …いや、ただ、考えないようにしていたんだ。 髪を触るのを許したのも、好意を信じるのが怖かったのも、理由なんてひとつしかないのに。 タオルハンカチでごしごしと顔をぬぐって、深い息を吐く。 もう、知ってしまった。それ以上に…もう、知られてしまった。 冷やしたばかりの頬が、またじんわりと熱を帯びてくる。 無かったことには、出来そうもなかった。 顔を上げて鏡を見れば、情けない顔をした自分と目が合う。 答えは簡単で、検証するまでもない。 サイファーは俺が好きだし、…俺も、サイファーが、好きだ。 END | ||